어떤 동영상 포맷을 써야 할까: 상황별 선택 가이드

기본값: H.264를 담은 MP4

이 가이드에서 하나만 가져간다면 이것입니다. H.264 영상과 AAC 오디오를 담은 MP4는 지난 10년 사이에 나온 사실상 모든 기기에서 재생됩니다. 모든 브라우저, 스마트폰, 태블릿, TV, 게임 콘솔, 편집 프로그램이 여기에 포함됩니다. H.264 하드웨어 디코딩은 거의 모든 칩에 내장되어 있어서, 오래되고 저렴한 기기에서도 재생이 부드럽고 배터리도 덜 씁니다. 특별한 사정 없이 "어떤 포맷으로 보낼까/올릴까/저장할까"라는 질문을 받았다면 "MP4"가 정답이고, 대화는 거기서 끝나도 됩니다.

가장 흔한 변환들이 모두 MP4를 향하는 이유도 그래서입니다. MKV → MP4, WebM → MP4, MOV → MP4는 좀 더 특수한 세계에 있던 영상을 보편적인 세계로 데려오기 위해 존재합니다. (엄밀히 말하면 MP4는 컨테이너이고 H.264는 그 안의 코덱입니다. 이 구분은 컨테이너와 코덱 가이드에서 10분이면 정리되지만, 포맷을 고르는 목적이라면 "MP4"라는 줄임말로도 충분합니다.)

기본값을 벗어나도 좋은 네 가지 경우

WebM — 내 웹사이트에서 직접 영상을 서비스할 때

WebM은 웹에 최적화된 포맷입니다. 개방형이고 로열티가 없으며 VP8/VP9 코덱을 중심으로 설계되어, 비슷한 화질에서 H.264 MP4보다 보통 20~40% 작습니다. 히어로 영상, 배경 루프, 데모 클립처럼 내가 통제하는 페이지라면 이 차이는 실제 트래픽 절감과 빠른 로딩으로 이어집니다. 약점은 도달 범위입니다. 사파리와 iOS 지원이 들쭉날쭉하고 오래된 TV는 아예 무시하므로, 안전한 방식은 WebM을 제공하되 MP4 대체본을 함께 두거나, 신경 쓰기 싫다면 그냥 MP4만 쓰는 것입니다.

MOV — 애플 생태계나 전문 편집 환경 안에 있을 때

MOV는 애플의 QuickTime 컨테이너입니다. 아이폰의 기본 출력 포맷이자 파이널 컷을 비롯한 전문 편집 생태계가 가장 매끄럽게 받아들이는 입력이며, 이 환경에서는 ProRes 같은 고화질 중간 코덱을 담는 경우도 많습니다. 그 작업 흐름 안에서는 MOV를 그대로 유지하세요. 밖으로 나오면 MOV는 호환성이 조금 떨어지는 MP4 정도로 행동합니다. 둘은 사실 사촌 격이죠. MOV → MP4가 가장 흔한 변환 중 하나인 이유가 여기 있습니다. 애플 기기가 아닌 곳으로 향하는 아이폰 영상 말입니다.

MKV — 공유가 아니라 보관이 목적일 때

MKV는 보관에 특화된 컨테이너입니다. 개방형이고 제약이 거의 없으며, 여러 언어의 오디오와 여러 자막 트랙, 챕터, 그리고 어떤 코덱이든 한 파일에 담습니다. VLC 같은 데스크톱 플레이어는 완벽하게 처리하지만 브라우저와 스마트폰, 다수의 TV는 그렇지 못합니다. 결국 서가에 꽂아 두기에는 훌륭하고 남에게 건네기에는 나쁜 포맷입니다. MKV를 마스터로 두고 필요할 때마다 MP4 사본을 만드세요. (MKV를 MP4로 바꿀 때는 다시 인코딩하지 않고 스트림만 다시 포장하는 경우가 많아서, 사본 제작이 빠르고 무손실로 끝나기도 합니다.)

GIF — 도착지가 이미지만 받아들일 때

엄밀히 말해 동영상 포맷은 아니지만, 채팅·문서·README에 올리는 짧은 클립에서는 동영상과 경쟁합니다. 다룰 이야기가 많아 별도의 가이드로 정리했습니다.

목적지별 정리표

H.265, AV1, 그리고 "앞으로"는?

최신 코덱은 실제로 압축을 더 잘합니다. H.265와 AV1은 H.264와 비슷한 화질을 대략 절반의 비트로 담아내고, AV1은 로열티가 없으며 스트리밍 플랫폼과 브라우저 진영의 강력한 지지를 받고 있습니다. 이들에게 없는 것은 10년 치의 하드웨어 디코더가 모두의 주머니에 들어 있다는 사실입니다. 오래되고 저렴한 기기는 이 코덱들을 느리게, 뜨겁게, 혹은 아예 처리하지 못합니다. 재생 환경을 스스로 통제하는 플랫폼 내부에서는 훌륭하고(유튜브와 넷플릭스는 상시로 이 코덱들을 씁니다), 불특정한 사람이나 기기에 건네는 파일에는 여전히 도박입니다. 현실적인 전망은 이렇습니다. AV1이 앞으로 몇 년에 걸쳐 서서히 기본값 자리를 물려받겠지만, 내 시청자의 기기가 확실히 이를 처리한다고 알기 전까지는 MP4 속의 H.264가 절대 나를 곤란하게 만들지 않는 포맷입니다.